产玉的不只中国，但为什么只有中国人爱玉？

中国历史上有几个东西，无论数量、质量还是影响力，都绝对响当当，比如瓷器、玉器、茶叶、丝绸等等，堪称中国的“大品”、“名品”，不过，其中有一样东西，虽然被中国人视若神明，虽然直至今天依然是强势文化，却似乎没有引起西方人的任何兴趣，以至于成为中国相对独有的一种文化，这就是——玉。

玉是什么？玉是如何封神的？为什么西方人喜欢的是宝石而不是玉？

先说“玉是什么”。许慎在《说文解字》中说：“玉，石之美者。”从矿物学角度，它就是一种天然的石头，也就是说，玉是什么？玉其实就是石头，只不过是比较美的石头。不过，虽然只是石头，但由于它得天地日月之精华，所以天生就有了神性，天塌的时候，补天就只能用玉石——五彩石，剩下来的边角料遗落到人间，便有了贾宝玉的红尘故事。

这就是玉在人间的第一阶段：神玉时期。在这个阶段，玉器是作为人类和神灵沟通的媒介，一般由部落的大祭师来负责祭祀这些通灵宝玉，方法有很多，用食物、牲畜、甚至还有不少的古老民族都曾经有过用活人祭祀玉器的行为。
 
第二阶段，我们称之为王玉时期。这个阶段，统治者们为了自己统治地位的稳固，为了让王权凌驾于神权之上，就把玉制成各种礼器，比如玉璧祭天，玉琮祭地等等，祈祷天下太平，风调雨顺。
 
我们看繁体字的“禮仪”的“禮”字，在甲骨文里，“禮”的右边像是两个“丰收”的“丰”，下面是“豆”。这个像“丰”字的东西，其实就是玉，合起来表示把两串玉放在豆中敬奉神祖。可见，“玉”和“礼”的关系源远流长。
 
在王玉时期，玉的另一个显著作用就是用来区分阶层，普通百姓持有玉器是要杀头的，后来就延伸到了玉玺、兵符，等等，这都是人间权力的象征。天上谁权力最大的人是谁呢？玉皇大帝，你看，也跟玉相关。
 
再后来，玉不再被特权阶层独占，玉石逐渐走入寻常百姓家。孔子说：玉有十一德，把玉夸成了一个圣人，到了东汉，许慎可能是觉得十一德过于啰嗦了，把它精简成五德，也就是：仁、义、智、勇、洁。从此，上到王公贵族，下到平民百姓都以戴玉为乐，所谓“君子无故，玉不去身”。这个时代，就是玉的第三个时代：民玉时代。

玉的五种品德是指什么呢？仁，说的是玉温润柔和；义，说的是玉表里如一不会骗人；智，说的是敲击玉石声音动听，而且能传达到很远的地方，像是智慧的传播；勇，说的是玉不折不挠；洁，说的是玉即使有断口也不会伤害到人，说明玉洁身自好。

到这里，玉刚从一个神坛上走下来，马上又走上了另一个神坛，成为了君子品德的象征。所以，有意思的是，原本珠宝饰品之类的东西从来都是女性佩戴居多，但唯独中国的玉却是男人们的吉祥物，好像不配个玉自己就不是个君子。

所以，玉实在是太独特了，它几乎等同于儒家文化。这个东西你要让西方人理解和接受，真的是太难了。另外，就颜值来说，即便是四大名玉中最贵重的和田玉，其颜值和珠宝相比，也构不成太大的吸引力。

那中国人就不喜欢“钻石恒久远，一颗永流传”吗？是宝石没有玉美吗？倒也不是，你看看定陵出土的四顶明代皇后凤冠，除了传统的珍珠、点翠、金银外，还点缀了大量来自海外的极高品质的有色宝石，比如红宝石、蓝宝石、祖母绿、猫眼等，其华丽程度丝毫不逊色于欧美王室冠冕，有玉吗？并没有。

那中国人为什么不发展珠宝？实在是因为中华文明的核心区域自古至今几乎不出产任何有开采价值的贵宝石，钻石、红蓝宝石、祖母绿、猫眼……都没有，甚至连碧玺、石榴石都没有，这就导致了宝石文化在中国根本就没有产生的机会，因为你没法去喜欢你没见过的东西。

总结一下，由于先民们对这个天赐之物的神圣化，玉在7000年前就成为了中国的主流文化；后来，随着孔子、许慎等人把玉作为了品德的象征物，玉就成为了儒家文化的符号，并成为了普通人道德追求的对象，而这套文化体系，和西方以黄金、珠宝为载体的体系截然不同，也让两种文化走上了完全不同的道路。