曾国藩，天下之至拙，能胜天下之至巧。

我将用75分钟，跟诸君聊聊曾国藩。在以秒计的碎片化知识时代，这样的内容，显然不合时宜，再一想，几十分钟，叙说曾文正公的一生，哪里又算多呢，只是，不知诸君，是否有耐心听完。
历史这条长河，永远向前，偶有风浪，大多时候是平缓的，但总有那么几处，就像壶口之于黄河，浊浪滔天，雄关如铁，天边来的黄河水，都得经历这场怒涛翻卷、浑洪泻地。泱泱中华史，回望晚清到民国这一个多世纪，就是中华的“壶口”，是千年未有之大变局。
鸦片战争以前，几乎是千年未变；而鸦片战争后，则几乎十年一变。
接下来聊的“晚清到民国”这段历史，就从曾国藩开始。中国近代史上像曾国藩这样，争议如此之大的人并不多。
喜欢他的人称之为亚圣，“千古第一完人”，不喜欢他的人说他是汉奸、卖国贼；
有人说曾国藩性格执拗，不懂变通，情商极低，与之共事的人，都被他得罪完了。也有人说，正是曾国藩这湖南人，独有的“霸蛮”性格，一根筋、认死理，才有了他“结硬寨、打呆仗”的心法，成就他辉煌的战绩。
有人说，曾国藩后期在官场上，行贿受贿玩得很溜，算不得一个清正廉洁、刚正不阿好官。也有人说，曾国藩一辈子克己奉公，虽然身份显赫，官至极品、生活确简朴之极，死后，也没给家人留下什么财产。
有人说，曾国藩在洋人面前，卑躬屈膝，卖国求荣。也有人说，曾国藩为国担罪，审时度势，以尽量小的代价平息事态，与国有利。
请诸君细想，哪怕是，毫无建树的普通人，也很少有非黑即白的，曾国藩这样一个在封建乱世，建不世之功的朝廷大员，他的一生功过是非，站在不同的角度，不同的历史维度去看，注定是天差地远的。
曾国藩的故事，还得从他祖父说起。
1809年，也就是嘉庆14年，一天上午，湖南湘潭城的一个酒楼前，一个老头，牵着孙子站在窗前，老头指着屋子里的，一个衣着光鲜的男子，对孙子说：“娃啊，你可千万不要学他，他是荷叶塘 老曾家的儿子，家里没什么钱，还要出来城里装大爷，老曾家 迟早得败在他手里。”而被指着的这个男子，正是曾国藩的祖父 曾玉屏。
老头这番教育孙子的话，孙子听进去多少 不知道，但对曾玉屏来说，好比当头一棒，他突然醒悟，当即走出酒楼，把自己买来显摆 骑着招摇过市的白马，牵到市场卖掉，然后步行几十公里回家，在回家的路上，曾玉屏暗暗发誓，要振兴家业，此后的他，就像变了一个人，每天起早贪黑，勤于农事。在他的努力下，曾家陆续添置了不少田产，小日子是越过越好。这时候曾玉屏觉得，要想真正让曾家出人头地，还得是学而优则仕，自己读书，肯定是来不及了，于是他督促儿子曾麟书，开始读书，曾麟书就是曾国藩的父亲。
翻开曾家家谱，往上倒500年，也没有一个读书人，当官的就更没有的。但曾玉屏那股倔强劲上来了，他认定的事谁也不能改变。
曾麟书开始读书时，已经成家了，曾麟书刻苦用功自没的说，但读书跟种地不一样，多多少少需要靠点天赋，老曾家的基因，在这一块确实差一些。
曾国藩是1811年出生，曾麟书1816年第一次参加县试，一直到他43岁那年，连续考了17次，才终于考上了一个秀才，这一年，曾国藩22岁，已经跟随父亲，一同参加了6次考试，多年来老曾家父子俩年年参考，次次落榜，已经成了十里八乡的笑话了。
显然，老曾家骨子里霸蛮、倔强的劲，是代代相传了，曾麟书屡战屡败，屡败屡战。曾玉屏的信念，从来没有动摇过，他想的是，既然儿子不一定灵，就抓紧把小号练起来，曾国藩打小，就被严格按照读书人来培养。
老曾家，给曾国藩创造的读书条件，是相当不错，自幼父亲就给他启蒙，又送他到衡阳一带，知名书院求学，受教于当地名士，曾国藩自己也很努力，但曾国藩的天资，确实一般。坊间一直流传一个故事，曾国藩少年时，挑灯夜背《岳阳楼记》，小偷光顾他家，躲在房梁上，想着等小曾国藩，背完书睡了，就好下手，哪晓得这篇文章，曾国藩是反反复复，背到后半夜，还是磕磕绊绊。小偷腿都麻了，实在受不了了，跳下房梁给曾国藩背了一遍，扬长而去。那意思是小伙子，就你这智商，读书这条路是真不适合你。
就在父亲中秀才这一年，曾国藩不光没在光荣榜上，找到自己的名字，还被点名批评。当时每年考试结束，除了会例行公布，中秀才的名单，还会挑选几篇，反面典型文章，张榜公布，让大家引以为戒。这一次，曾国藩的考试文章，就被挑出来，作为“文理欠通”的典型。虽然后来的曾国藩，经历了不知多少挫败，但他在回忆文章中，这次考试被批“文理欠通”，一直被他列为，平生第一大挫折......